Esta comuna fue fundada en 1933, y por entonces sólo contaba con tres casas. Es una ciudad puerto, cuyo nombre significa "canasto de agua" y deriva de la palabra huilliche Chain-Chaitun, que significa "colar en chaivas" (canastos). En 1946, cuando se instala la radio y algún servicio público más, había más casas más y ese año se inicia el camino hacia el Lago Yelcho. Asimismo, ya abastecía comercialmente a Yelcho, Palena y Futaleufú, por medio de barcazas que transitaban el río Yelcho hasta puerto Cárdenas de donde cruzaban a Puerto Ramírez, para distribuir las mercancías finalmente a caballo hasta Palena.

Chaitén se ubica en la Provincia de Palena, región de Los Lagos. Cuenta con una superficie de 8.471 km² y una población de 7.182 habitantes.

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