El nombre le fue dado en honor al sacerdote español Bartolomé de Las Casas, quien fue un defensor de los indígenas durante la conquista de América. En un comienzo la zona fue llamada "Villa Alegre", la cual mantuvo un intenso contacto con la ciudad de Temuco. Los constantes viajes que hacían vecinos de ambos poblados hacia uno y otro lado los hacían en canoas construidas sobre bases de troncos ahuecados. A pedido de Monseñor Ramón Angel Jara, Obispo de Ancud, la localidad recibió el nombre oficial de Padre Las Casas para señalar que había que tratar a los indígenas como lo había hecho el fraile dominico español, Bartolomé de Las Casas en Cuba, Guatemala y México.

El 2 de junio del año 1995 se publicó el Decreto Ley Nº 19.391 del Ministerio del Interior que dio origen a la unidad administrativa que hoy se conoce como la comuna de Padre Las Casas (antiguo barrio o sector de Temuco). Padre Las Casas pertenece a la Provincia de Cautín y es la comuna más nueva de la Región de la Araucanía. Se considera parte del Gran Temuco, con el cual conforma una urbe de más de 300 mil habitantes, una de las mayores de Chile.

Padre Las Casas pertenece al Distrito Electoral Nº 50 y a la 15ª Circunscripción Senatoria (Araucanía Sur). La comuna posee una superficie de 400,7 km², de los cuales el 1% (3.82 km²) corresponde a superficie urbana, y el 99 % restante, a superficie rural. Del total de superficie rural, 102.37 km² son tierra no mapuche y 294.51 km² (el 73 % del total de la superficie de la comuna) se encuentra habitada por el pueblo mapuche. La comuna tiene 58.795 habitantes, los que en un 57,3% constituyen población urbana y un 42,7%, rural. (Datos del Censo 2002, proyectados al 2006).

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