Su nombre proviene del quechua "kanannay" que significa centello del sol. Ello en referencia a que, en el siglo XIX, la comuna de Canela fue una gran explotadora de oro. La comuna de Canela se creo el 22 de diciembre de 1981 con el dictámen de la ley de comuna autónoma. Su municipio se estableció el 17 de marzo de 1984.

Canela, ubicada a 295 km. al norte de Santiago, cuenta con una superficie de 2.197 Km2 y una población de 8.955 habitantes (4.397 mujeres y 4.558 hombres). Acoge a un 1,55% de la población total de la región. De sus habitantes, un 81,66% corresponde a población rural y un 18,34% a población urbana (Datos Censales 2002 proyectados al 2006).

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