Este territorio fue fundado el 21 de abril de 1831 como Villa Ovalle. Se encuentra ubicado a 412 kilómetros al norte de Santiago y a 86 kilómetros de La Serena, la capital regional. Su nombre es en honor a don José Tomás Ovalle Bezanilla (1778-1831), vicepresidente de la República que falleció justo un mes antes de la fundación de la ciudad.

OValle pertenece a la Provincia de Limarí, en la Región de Coquimbo. El territorio comunal abarca una superficie de 3.834,5 km². Además de la ciudad propiamente tal, en este territorio se ubican alrededor de 120 localidades rurales, incluidas algunas caletas de pescadores. La población total comunal era el año 2002 de 98.089 habitantes, lo que representa un 15,4% de aumento respecto al censo realizado 10 años antes.

Ovalle pertenece al Distrito Electoral Nº 8 y a la 4ª Circunscripción Senatoria (Coquimbo). La comuna posee una superficie de 3.835 km² y una población de 108.020 habitantes. El 86,83% corresponde a población urbana, mientras que el 13,17% vive en áreas rurales de la comuna. (Datos del Censo 2002, proyectados al 2006).

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