La comuna de Paihuano (según el Registro Civil) o Paiguano (según el Código Ùnico Territorial de Chile) fue creada el 22 de diciembre de 1881. Si bien la voz que la designa tiene, en etimología quechua la connotación de "excremento de ave", en la mapuche, en cambio, significaría "alturas suaves" y "cielos sosegados o tranquilos". Sus ordenamientos administrativos se inician en 1853 como subdelegación dependiente de Vicuña.

Paihuano se ubica en la Provincia de Elqui, Región de Coquimbo. Tiene una superficie de 1.494,7 km², con una población de 4.168 habitantes. Se ubica en el Valle del Elqui a 970 metros sobre el nivel del mar. Pertenece al Distrito Electoral Nº 7 y a la 4ª Circunscripción Senatorial Coquimbo. (Datos Censales 2002 proyectados al 2006).

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