El origen del término Copiapó no es claro. Algunaa versiones señalan que proviene del quechua kópa-yápu, "sementera de turquesas". Su nombre es derivación de copay, voz quechua: "color azul claro", y yapu: "tierra arada" (Copa-yapu). Según la traducción del Padre Alonso Ovalle, copa, "color verde azul como el óxido de cobre", y yapu, por el participio "arado" del verbo yapuy, "arar". En aymará, copa también significa "verde". Asimismo hay quienes lo hacen derivar de una unión de vocablos aymarás y quechuas, pero la definición más extedida de la palabra Copayapu es "copa de oro".

La comuna fue fundada el 8 de diciembre de 1744 como San Francisco de la Selva de Copiapó aunque su origen se remonta antes de la llegada de los españoles, cuando formaba parte del imperio inca. En ese entonces los indígenas llamaban a est eterritorio Copayapu ("Copa de oro", o "valle verde" o "Sementera de turquesas"). Está ubicada en la Provincia de Copiapó, en la Región del mismo nombre. Pertenece al Distrito Electoral Nº 5 y a la 3ª Circunscripción Senatorial (Atacama). La superficie de la comuna es de 16.681km² y su población es de 129.091 habitantes. (Datos Censo 2002, proyectados al 2006).

Más antecedentes en ficha comunal sitio SINIM.