La comuna fue fundada el 26 de octubre de 1833 como Chañaral de las Animas. Está ubicada a 167 Km. de Copiapó en la, Provincia de Chañaral, Región de Atacama. Pertenece al Distrito Electoral nº 5 y a la 3ª Circunscripción Senatorial (Atacama).

La superficie de la comuna es de 5.772 km². Su población es de 13.410 habitantes (6.575 mujeres y 6.968 hombres). La población urbana comunal es de un 97,32%, en tanto que la población rural ocupa sólo un 2,68%. Chañaral pertenece al Distrito Electoral Nº 5 y a la 3ª Circunscripción Senatorial, Atacama. (Datos Censo 2002, proyectados al 2006).

Más antecedentes en ficha comunal sitio SINIM.