Los habitantes prehispánicos changos, o camanchangos, son los primeros habitantes del lugar. Según la interpretación más aceptada, Iquique significaría "tranquilidad", "paz de reposo" y eso se refiere a que los Camachacos tenían toda su fuente alimenticia, abrigo y agua a la mano, en atención a la fuente de subsistencia de este pueblo, que abundaba en los alrededores del peñón conocido como Ike-Ike (después como Isla Blanca y hoy Isla Serrano). Sin embargo, se señala que su nombre Iquique surge a partir solo del siglo XIX (1836), debido a que anteriormente se le conocía como Icaiza, puerto de Tarapacá, Ique-Ique o Nuestra Señora de la Concepción de Ique-que.

Esta comuna está ubicada a 1.853 kilómetros de Santiago. Pertenece a la Provincia de Iquique, Región de Tarapacá. Integra junto con las comunas de Alto Hospicio, Huara, Camiña, Colchane, Pica y Pozo Almonte el Distrito Electoral N° 2 y pertenece a la 1ª Circunscripción Senatorial (Tarapacá). Tiene una superficie de 2.262 km² y una población de 226.000 habitantes. (Datos Censales 2002 proyectados al 2006).

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