En la última década y algo más, a partir del año 93 aproximadamente, las administraciones (o gobiernos) sub nacionales de nuestro país, han demostrado un interés creciente por el asociativismo municipal y por desarrollar formas colaborativas en la gestión de sus instituciones. Este interés, se debe en parte, a que la experiencia internacional demuestra que el asociativismo ha sido fundamental en el fortalecimiento de la autonomía municipal, en el desarrollo político, financiero y administrativo de los gobiernos municipales de diversas partes del mundo. El asociativismo se enmarca dentro de los esfuerzos por modernizar el aparato del Estado, donde se busca mejorar tanto la institucionalidad como los instrumentos de gestión que permitan lograr una mayor eficiencia y eficacia en la administración y entrega de servicios.

Al revisar la documentación, tanto nacional como internacional, sobre las razones y argumentaciones que avalan la existencia y fomento de las asociaciones municipales, nos encontramos que ellas son muy coincidentes. Mario Rosales, en su libro "Los secretos del Buen Alcalde" hace un buen resumen de las funciones que fundamentan la existencia de la asociaciones, las que se presentan a continuación:

a) Defender la autonomía de los gobiernos locales. Tal vez la principal y más importante tarea de las asociaciones es preservar y ampliar la autonomía de los gobiernos locales. A menudo, los gobiernos nacionales intentan restringir las atribuciones o reducir los recursos de éstos por razones de diverso tipo. Las asociaciones – en la medida que representan al conjunto de los entes edilicios – tienen más capacidad de influenciar en los niveles centrales de gobierno que las municipalidades individualmente.

b) Representar a sus miembros antes los diversos niveles de la administración del Estado. (Generar un poder negociador más fuerte con los otros niveles del Estado) Más allá de la defensa de la autonomía local, las asociaciones, en representación de la totalidad o parte de sus miembros, establecen muchos vínculos regulares con distintos niveles de la administración central – parlamentarios, gobiernos regionales, entidades descentralizadas, contralorías, poder judicial – para resolver situaciones específicas o simplemente para coordinarse.

c) Concertarse con otros agentes sociales e institucionales. No sólo con el sector público debe relacionarse el movimiento municipal. También con la empresa privada, el movimiento sindical, el mundo de la cultura, la prensa o el mundo de la cultura.

d) Capacitar a las nuevas autoridades y funcionarios municipales. Regularmente, las asociaciones de municipalidades están desarrollando – solas o en coordinación con otras entidades públicas o privadas – seminarios de información o cursos de capacitación para los candidatos a alcaldes y concejales o para las autoridades ya electas. Esta formación suele ser prestada también a funcionarios y profesionales municipales.

e) Asistir técnicamente a las municipalidades. Los gobiernos locales – particularmente los más pequeños – necesitan apoyos técnicos para elaborar presupuestos, diseñar proyectos, organizar mejor su administración o aclarar dudas legales. Muchas asociaciones han desarrollado capacidad para efectuar este tipo de apoyo técnico de manera sistemática.

f) Difundir información e intercambiar experiencias. La buena información es una de las condiciones modernas de eficiencia. Cambios en la legislación, recursos financieros susceptibles de ser utilizados por las municipalidades, experiencias municipales exitosas dignas de ser emuladas, son otros tantos tipos de información que pueden ser difundidos por las asociaciones a sus miembros alentando, de este modo, el intercambio horizontal de experiencias.

g) Prestar o coadministrar algunos servicios. Algunas asociaciones prestan a sus miembros importantes servicios: adquisición de ciertos bienes al por mayor; centralización de información sobre permisos de circulación; prestación de seguros; administración común de maquinaria caminera; redes informáticas de información recíproca.

h) Vincularse con el movimiento asociativo internacional. Las asociaciones de municipalidades vinculan a sus miembros individuales con el movimiento asociativo municipal internacional a través de seminarios, cursos de capacitación, pasantías, congresos, hermanamientos o amplios programas de cooperación horizontal.

Para la elaboración de este documento de trabajo se hará una revisión de algunas experiencias internacionales, principalmente a nivel latinoamericano. Por otra parte, se revisará la experiencia en Chile, concentrándose en los programas de fortalecimiento, como el PROFIM II impulsado por la Subdere. También se hará una revisión de las opiniones de actores municipales sobre el tema asociativo. Estas opiniones provienen de una entrevista que se realizó a 35 actores municipales (de siete municipios del norte, centro y sur del país, entrevistándose en cada uno de ellos al Alcalde, el Secretario Municipal, el Concejal más votado, el representante de los funcionarios y al representante del Cesco) a quienes se les consultó sobre cual es el rol que ellos ven al asociativismo municipal y como éste puede contribuir a la prestación de servicios municipales.

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